Ноябрь 2012 года был настолько же хорош, насколько плох был октябрь. «Локомотив-Кубань», в преддверии Еврокубка переживший колоссальную встряску состава и существенные кадровые перестановки, только-только становился на рельсы. Поначалу рельсы скрипели и сопротивлялись, старт сезона вышел нервным и болезненным. Ослабленный травмами нескольких ключевых игроков «Локо» потерпел несколько чувствительных поражений от команд, столкновение с которыми на первый взгляд казалось, если не лёгкой прогулкой по набережной, то точно вполне посильной задачей. «Жальгирис» обошёл краснодарцев на родном паркете, далёкий от статуса фаворита чешский «Нимбурк» нанёс "красно-зелёным" поражение в первой гостевой игре, а сразу два «Спартака» – питерский и приморский – окончательно внесли нотки смуты в первоначальный оптимизм железнодорожников.
Впрочем, с первой еврокубковой игры дело пошло куда бодрее. Одолев на выезде «Донецк», "красно-зелёные" взяли себя в руки и подарили болельщикам пулемётную победную серию в домашних играх. Под раздачу попали красноярский «Енисей», польский «Трефл Сопот» и люберецкий «Триумф». Трибуны слегка выдохнули, однако заводить разговоры о восстановленной командной целостности никто не спешил. Все хорошо понимали, чтобы защитить рыцарскую честь, «Локо» была необходима победная схватка с драконом. И такой «дракон» был уже на подходе: бороться за лидерство в группе "красно-зелёным" предстояло с турецким «Галатасараем».
Еще с предсезонки турки ясно дали понять, что они очень, очень хотят в Евролигу и готовы получить заветный кубок любой ценой. Полностью перетасовав состав легионеров, «Галатасарай» обзавелся универсальным боевым арсеналом в лице Дэвида Хокинса, Эрсина Дагли, Милана Мачвана и громилы Бонифация Ндонга. Острием же этой махины ( Нет, двумя остриями!) были два бывших «российских» легионера – звезда УНИКСа Генри Домеркант и один из лидеров ЦСКА Джамонт Гордон. Прибавьте к этому эксцентричного мастера Эргина Атамана, за год до этого выигравшего с «Бешикташем» сразу национальный чемпионат, кубок Турции и Еврочеллендж, и вы поймете, как мало было шансов у любого соперника остановить разъяренную турецкую орду.
И к схватке с «Локо» «Галатасарай» подошёл в отличной форме. "Жёлто-оранжевые" шли по национальному чемпионату, как по проспекту, оставляя десятиочковую фору в каждом сыгранном победном матче. С общими соперниками по группе «Донецком» и «Трефл Сопотом» турки тоже расправились без особого труда. Разгром самого серьезного противника на его же арене создал бы для «Галатасарая» не только преимущество в турнирной таблице, но и ощутимую психологическую фору. Тем более что в сентябрьской предсезонной встрече турецкий клуб уже обошёл краснодарцев, и ссадины у "красно-зелёных" еще побаливали.
Общая нервозность по поводу третьей игры в рамках Еврокубка появилась еще задолго до начала. Тренер «Локо» Евгений Пашутин твердил на интервью о темпе игры, мобилизации всех ресурсов, контроле соперника и великолепной защите. Перспективный новичок Деррик Браун, заскочивший на платформу «Локомотива» уже по ходу сезона, пытался окончательно войти в общий ритм. Признанный лидер команды Ник Калатес отрабатывал на тренировках штрафные броски, которые в последних играх ему удавались с большим трудом. Исход матча даже для опытных специалистов был туманным, и эта туманность, видимо, передалась и на погоду. В день прилёта гостей весь Краснодар накрыла плотная мгла.
«Главный матч осени», как окрестили игру с «Галатасараем» еще задолго до её начала, оказался под угрозой срыва: из-за нелётной погоды самолет из Стамбула не смог приземлиться в Краснодаре и вернулся обратно. Однако игре "икс" всё-таки суждено было состояться. Со второй попытки турки сели на южной земле, прибавив по пути и в злости, и в желании победить.
На паркете команды встретились с неприятной брешью в обоих ростерах. На скамейке краснодарцев остался получивший травму новичок «Локо» Мантас Калниетис, а «Галатасарай» на время лишился спасительного Генри Домерканта. Впрочем, поддержка шести тысяч болельщиков (рекордное для того сезона число!) с самого начала склонила весы в сторону «красно-зелёных». Дальнобойный дуэт литовского ветерана Симаса Ясайтиса и талантливого снайпера Джимми Бэрона ошеломил гостей еще на старте, и растерявшиеся турки просели на 10 очков.
Несмотря на то, что во второй четверти «Галатасарай» опомнился и сравнял счет, слаженная работа железнодорожников не оставила соперникам шансов выбиться в лидеры. Алекс Марич доставлял туркам большие проблемы под кольцом, Ясайтис и Бэрон жалили гостей со средней и дальней, а к Нику Калатесу вернулась баскетбольная фортуна, которую хватало и на точные штрафные, и на удачные проходы. Судьбоносной игра стала и для Андрея Зубкова. Молодой воспитанник «Локо» оставил в корзине гостей 10 очков, блестяще реализовав все свои броски.
Еще задолго до финальной сирены стало понятно: турецкой громаде впервые за этот сезон суждено было оступиться. Набирающий ход «Локомотив» забыл про травмы и прошлые поражения и смёл соперника с пути с разницей в 25 очков. 91:66 – ликующие фанаты, радужные перспективы и больше никаких проблем с боевым духом.
После громкой победы «Локо» над «Галатасараем» много чего произошло. Была и трудная ответная встреча в Стамбуле, и повышенные тона на пресс-конференциях, и долгая изнурительная гонка за первое место в группе. Однако важнее всего было то, что в тот день, когда после финальной сирены воздух «Баскет-Холла» взорвался фейрверком из сотен белых кассовых лент, рекордно заполненные трибуны впервые по-настоящему поверили, что «Локо» сможет завоевать кубок Европы. И будущий чемпион не обманул их ожидания.
